Singularidades de la cultura coreana

La siguiente es una lista de curiosidades que he ido recopilando estas tres semanas que he estado en Corea del Sur.

Vehículos

• Las sendas peatonales están de adorno, ya que nadie las respeta. En lo que respecta a cómo conduce la gente, podría decirse que Corea es a Japón como Italia es a Francia. Nadie espera que los conductores cedan el paso a los peatonales, así que por lo general no lo hacen.
• A los coreanos parece que les encanta tocar la bocina, dado que es algo que vas a escuchar todos los días caminando por Corea. Mientras tanto en Japón es bastante raro oír bocinazos.
• En varias ocasiones he visto coches pasando el semáforo en rojo (cuando acaba de cambiar) o bien quedándose sobre la senda peatonal.
• También he visto muchos coches aparcados sobre la acera, lo cual siempre me molestaba bastante cada vez que lo veía en Buenos Aires, y aquí también me molesta lo mismo. Se supone que la acera es para los peatones y la calzada para los vehículos; no es tan complicado.
• Los coches se pueden estacionar al costado de la calzada (aunque creo que no en todas las calles), lo cual en Japón normalmente no se puede.
• Los cruces de avenidas suelen tener una calle especial para doblar a la derecha. Esta calle no tiene semáforo, con lo cual los coches que quieren doblar pueden hacerlo en cualquier momento. Esta es una de las calles donde he notado que los conductores sí ceden el paso a los peatones, supongo que porque de lo contrario sería bastante peligroso.

Peatones

• Los peatones por lo general respetan los semáforos. Si está rojo esperan a que cambie a verde para cruzar, aunque no pase ningún vehículo.
• Es común ver coreanos escupiendo en el piso a cada rato; por lo general hombres pero también mujeres.
• Las calles por lo general están bastante limpias a pesar de no haber muchos cestos de basura, al igual que en Japón.
• Lo que sí he visto que la gente lamentablemente hace es arrojar a la calle la colilla del cigarrillo después de terminarlo.
• He visto varias personas en distintos momentos caminando hacia atrás, incluyendo en unas escaleras. Al parecer esto es una forma de ejercicio para los coreanos.

Trenes

• En la hora punta, es común que recibas empujones desde distintas direcciones mientras estás en el tren. No es nada personal—es simplemente gente intentando hacerse un lugar, ya sea para subir o para bajar.
• Algunas personas no tienen problema en pasarte por encima si consideran que vas muy lento. Por ejemplo, me ha pasado una vez que estaba frente a la puerta del metro por entrar, y la persona que estaba detrás de mí, en lugar de esperar un par de segundos a que entrara yo prefirió pasarme por al lado.
• Dos cosas que jamás presencié en Japón pero sí en Corea: gente alzando la voz y hablando por teléfono en el tren.
• Así como en Japón es común ver gente leyendo manga o mirando animé mientras van en el tren, en Corea es habitual observar gente viendo algún K-drama.

Aseos

• Siempre son gratuitos, al igual que los de Japón (y no como los de Europa).
• Es común encontrarlos en casi todas las estaciones y en los parques, aunque me da la sensación de que no son tan ubicuos como en Japón.
• Por alguna razón es bastante común que huelan mal.
• Habitualmente tienen jabón sólido en lugar de líquido.
• Salvo en los aeropuertos, casi no me he encontrado con aseos públicos que tuviesen washlets (inodoros con bidé incorporado).
• Las mujeres de limpieza a veces entran a limpiar los aseos de hombres mientras está siendo utilizado (esto pasa también en Japón).

Pagos

• El impuesto al valor agregado es del 10% al igual que en Japón, y ya está incluido en los precios de todos los productos. En Japón esto a veces es confuso dado que a veces te ponen el valor sin el impuesto, a veces el valor con, y a veces los dos juntos. En Corea por lo general es el valor final el único que muestran.
• Las tarjetas (crédito, débito o prepagas) las aceptan en casi todos lados, y por lo que he visto es el método preferido por la mayoría. Incluso muchos comercios aceptan Apple Pay.
• La forma de pagar en un restorán coreano funciona igual que en Japón: te paras, te acercas a la caja y pagas. Y nada de andar dejando propina que eso es cosa de occidentales nomás.

Niños

• En general son bastante independientes al igual que los niños japoneses.
• Se los ve por la calle solos, aunque me da la sensación de que con bastante menor frecuencia que la que se los ve en Japón.
• ¿Recuerdas que en Japón solía encontrarme todo en tiempo con grupos de escolares paseando por la calle? En Corea solo me pasó una vez.
• Si bien no he tenido contacto directo con ningún niño coreano, mi observación es que en general parecen ser igual de respetuosos, gentiles y modestos que los niños japoneses. Y tiernos.
• Por lo que leí, el sistema educativo coreano es extremadamente exigente y competitivo. Tengo la teoría de que esta es parte de la razón por la cual no se ven tantos niños en la calle (porque están estudiando en la casa).
• Según Wikipedia, la mayoría de los niños pequeños en Corea del Sur asisten a un hagwon, un instituto privado donde reciben educación complementaria, ya sea académica o bien en otras áreas como clases de piano, arte, natación, taekwondo, etc.

Otras cosas que no sé cómo categorizar

• Hay algo llamado Korean Public Alert Service (KPAS), que consiste en un sistema de alertas que el gobierno envía y llegan a los teléfonos móviles de todos los ciudadanos. Casi todos los países tienen este tipo de sistema, pero por lo general solo lo usan para emergencias como tsunamis, terremotos y ataques terroristas. En Corea he recibido numerosas alertas por cosas como lluvias fuertes y avisos de personas desaparecidas.
• Se ven muchos soldados en Corea, lo cual supongo que es de esperarse en un país donde la conscripción es obligatoria y las Fuerzas Armadas cuentan con millones de soldados activos.
• Es habitual ver mesas en el exterior, sobre la acera de la calle, sobre todo en las tiendas de conveniencia. Esto jamás lo he visto en Japón.
• En los restoranes tanto los palillos como los vasos son siempre de metal. Mientras tanto en Japón los palillos suelen ser de madera o de plástico, y los vasos de plástico.
• Así como en Japón hay un evidente fanatismo por todo lo que sea kawaii (tierno), y por ser tierno uno mismo, en Corea hay algo parecido pero por la belleza y la estética. Esto aplica para las personas pero también para las cosas. Todo lo que tengo un diseño vistoso, lo que tenga estilo se vende bien. Por lo general lo que más se vende son cosas como fundas para el móvil, calcetines, periféricos de computadora, y artículos de papelería como lápices, bolígrafos, etc.
• Corea del Sur es uno de los páises de mayor consumo de cosméticos y mayor realización de cirugías plásticas. El típico regalo de graduación para una adolescente coreana es una operación de nariz o una blefaroplastia (la inserción de un pliegue en el párpado para hacer que el ojo parezca más grande).

Una de las cosas que me parecen más interesantes de la cultura coreana es que para mí es como una especie de híbrido entre la occidental y la japonesa. La forma en que actúan los coreanos por momentos me recuerda a los occidentales y por momentos a los japoneses.

Habiendo estado tanto en Corea como en Japón, y habiendo analizado las culturas de ambos países, ahora puedo decir con seguridad que me quedo con la cultura japonesa. Y la comida. Y las chicas.