Kara Ema:
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Segunda parte de las entrevistas a los niños de ciudad y de campo.
El miércoles fue un día extra.
Me refiero a que fue un día que me sobró, dado que ya había hecho todo lo que quería hacer en Bolonia, y visto todo lo que quería ver, pero mi autobús hacia mi siguiente destino partiría recién a la una de la mañana, así que tenía una jornada entera de yapa.
La aproveché entonces para quedarme todo el día en el hotel haciendo las siguientes cosas:
- Cortarme las uñas y ducharme.
- Juntar y organizar mi equipaje.
- Ver House of the Dragon.
- Leer The World Until Yesterday.
- Buscar trabajos y postularme (!).
Conseguí algunas entrevistas, pero no te quiero adelantar nada sobre esto hasta que no consiga el trabajo, así que por lo pronto es información confidencial.
Pasemos a hablar un rato sobre el libro que estoy leyendo. Ya me leí los cuatro primeros capítulos, que hablan de cosas como los conflictos bélicos, el intercambio de bienes y el trato entre las personas de las sociedades tradicionales.
Hoy arranqué con el capítulo 5, que era uno a los que más me interesaba llegar, dado que cuenta sobre cómo las sociedades tradicionales crian y tratan a sus niños. A continuación algunos extractos que resalté mientras iba leyendo.
En una de mis visitas a Nueva Guinea conocí a un joven llamado Enu, cuya historia de vida me pareció entonces extraordinaria. Enu había crecido en una zona donde la crianza de los niños era extremadamente represiva y donde los niños soportaban una pesada carga de obligaciones y sentimientos de culpa. Cuando tenía cinco años, Enu decidió que ya había tenido suficiente de ese estilo de vida. Dejó a sus padres y a la mayoría de sus familiares y se trasladó a otra tribu y aldea, donde tenía parientes dispuestos a cuidar de él. Allí, Enu se encontró en una sociedad de acogida con prácticas de crianza de tipo «laissez-faire», en el extremo opuesto a las de su sociedad natal. Se consideraba que los niños pequeños eran responsables de sus propios actos y se les permitía hacer prácticamente lo que quisieran. Por ejemplo, si un bebé jugaba junto al fuego, los adultos no intervenían. Como resultado, muchos adultos de esa sociedad tenían cicatrices de quemaduras, que eran el legado de su comportamiento cuando eran bebés.
Ambos estilos de crianza serían rechazados con horror en las sociedades industriales occidentales actuales. Sin embargo, el estilo «laissez-faire» de la sociedad adoptiva de Enu no es inusual según los estándares de las sociedades cazadoras-recolectoras del mundo, muchas de las cuales consideran a los niños pequeños como individuos autónomos cuyos deseos no deben frustrarse, y a los que se les permite jugar con objetos peligrosos como cuchillos afilados, ollas calientes y fuego.
The World Until Yesterday
Hace unos días te dije que a los adultos les encanta limitar las libertades de los niños. Lo que en realidad tendría que haber dicho es que a los adultos de las sociedades industriales occidentales modernas les encanta limitar las libertades de los niños.
Durante el 99% de la historia humana, los niños vivían en sociedades tradicionales donde sus deseos e intenciones eran considerados en lugar de ser frustrados, donde tenían autonomía y libertad para salir a explorar, cazar, o incluso para dejar atrás a su familia y mudarse a otra si no lo trataban bien.
La mayoría de los cazadores-recolectores, especialmente en climas templados, mantienen un contacto piel con piel constante entre el bebé y la persona que lo cuida. En todas las sociedades conocidas de cazadores-recolectores humanos y de primates superiores, la madre y el bebé duermen muy cerca el uno del otro, normalmente en la misma cama o en la misma estera. Una muestra transcultural de 90 sociedades humanas tradicionales no identificó ni una sola en la que la madre y el bebé durmieran en habitaciones separadas: esa práctica occidental actual es una invención reciente responsable de las dificultades a la hora de acostar a los niños que atormentan a los padres occidentales modernos. Los pediatras estadounidenses recomiendan ahora que el bebé no duerma en la misma cama que sus padres, debido a casos ocasionales en los que el bebé acaba aplastado o sufre un golpe de calor; pero prácticamente todos los bebés de la historia de la humanidad, hasta hace unos pocos miles de años, dormían en la misma cama que la madre y, por lo general, también con el padre, sin que se registraran de forma generalizada las graves consecuencias que temen los pediatras. Quizá se deba a que los cazadores-recolectores duermen sobre el suelo duro o sobre esteras duras; en nuestras modernas camas blandas, es más probable que un progenitor se dé la vuelta y caiga sobre el bebé.
[…] Uno de los dispositivos más habituales en Occidente para transportar a un niño es el cochecito, que no permite ningún contacto físico entre el bebé y la persona que lo cuida. En muchos cochecitos, el bebé se encuentra en una posición casi horizontal y, a veces, mirando hacia atrás. Por lo tanto, el bebé no ve el mundo tal y como lo ve la persona que lo cuida. En las últimas décadas, en Estados Unidos se han vuelto más habituales los dispositivos para transportar a los niños en posición vertical (erguida), como los portabebés, las mochilas y las bandoleras, pero muchos de ellos colocan al niño mirando hacia atrás. Por el contrario, los dispositivos de transporte tradicionales, como los cabestrillos o llevar al niño sobre los hombros, suelen colocar al niño en posición vertical erguida, mirando hacia delante y viendo el mismo mundo que ve la persona que lo cuida. El contacto constante, incluso cuando el cuidador camina, el hecho de compartir constantemente el campo de visión del cuidador y el transporte en posición vertical pueden contribuir a que los bebés !Kung presenten un mayor avance (en comparación con los bebés estadounidenses) en algunos aspectos de su desarrollo neuromotor.
[…] En la sociedad occidental moderna, los padres de un niño suelen ser, con diferencia, sus principales cuidadores. […] en las sociedades tradicionales, el papel de los cuidadores «aloparentales» [no biológicos] es mucho más importante, mientras que el de los padres es menos predominante. […] Los hermanos mayores, sobre todo las niñas mayores y especialmente en las sociedades agrícolas y ganaderas, suelen desempeñar un papel fundamental en el cuidado de sus hermanos menores. […] Los niños de la etnia yora del Perú toman casi la mitad de sus comidas con familias distintas a la de sus propios padres. El hijo de unos amigos míos, unos misioneros estadounidenses, tras crecer en una pequeña aldea de Nueva Guinea donde consideraba a todos los adultos como sus «tías» o «tíos», se llevó una gran sorpresa al descubrir la relativa falta de aloparientes cuando sus padres lo llevaron de vuelta a Estados Unidos para cursar el instituto.
[…] Cuando llegué a un pueblo en concreto, la mayoría de los porteadores del pueblo anterior que me habían traído hasta allí se marcharon, así que busqué ayuda entre personas de cualquier edad que pudieran llevar una mochila y quisieran ganar dinero. El más joven que se ofreció fue un niño de unos 10 años llamado Talu. […] Así pues, Talu se quedó conmigo durante un mes, hasta que terminé mi estudio, y luego regresó a pie a su casa. En el momento en que partió conmigo, sus padres estaban fuera del pueblo, así que Talu simplemente se vino, sabiendo que otras personas del pueblo les dirían a sus padres, a su regreso, que se había ido unos días. […] Evidentemente, se consideraba normal que un niño de diez años decidiera por sí mismo marcharse durante un tiempo indeterminado.
[…] Así pues, una diferencia fundamental entre las sociedades de pequeña escala y las grandes sociedades estatales es que, en las primeras, la responsabilidad sobre los niños se difunde ampliamente más allá de los propios padres. Los «alopadres» son importantes desde el punto de vista material, ya que aportan alimentos y protección adicionales. Por ello, estudios realizados en todo el mundo coinciden en demostrar que la presencia de «alopadres» mejora las posibilidades de supervivencia del niño. Pero los «alopadres» también son importantes desde el punto de vista psicológico, ya que constituyen influencias y modelos sociales adicionales más allá de los propios padres. Los antropólogos que trabajan con sociedades de pequeña escala suelen comentar lo que les llama la atención como el desarrollo precoz de las habilidades sociales entre los niños de esas sociedades, y especulan con que la riqueza de las relaciones con los «padres sustitutos» podría constituir parte de la explicación.
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Y sí, normal. Los niños de sociedades WEIRD (occidentales, educadas, industrializadas, ricas y democráticas) no socializan con nadie más que otros niños, sus padres y sus maestros. Mientras tanto los niños en sociedades tradicionales tienen también a sus alopadres, mentores, tíos, abuelos, vecinos… Básicamente todos los que forman parte de su comunidad/aldea. Los niños modernos viven en una burbuja artificial llamada «escuela», aislados («protegidos») del resto de la comunidad.
He oído muchas historias anecdóticas, entre mis propios amigos, de niños que fueron criados por padres difíciles pero que, a pesar de ello, se convirtieron en adultos competentes desde el punto de vista social y cognitivo, y que me contaron que lo que les había ayudado a mantener la cordura era el contacto habitual con un adulto que les apoyaba, distinto de sus padres, aunque ese adulto fuese simplemente un profesor de piano al que veían una vez a la semana para una clase de piano.
[…] Entre los cazadores-recolectores, los piraha, los habitantes de las islas Andamán, los pigmeos aka y los !kung recurren poco o nada al castigo físico. Daniel Everett relata la siguiente historia de sus años viviendo entre los piraha. Se convirtió en padre a los 19 años y procedía de un entorno cristiano en el que se practicaba el castigo físico. Un día, su hija Shannon hizo algo que él consideró que merecía unos azotes. Cogió una ramita […] [y] le dijo a su hija […] que debía ir al final de la pista de aterrizaje […] y que él se reuniría con ella allí en cinco minutos. Cuando Shannon se puso en marcha, los piraha le preguntaron adónde iba. Plenamente consciente de lo que los piraha pensarían de su respuesta, ella contestó con alegría: «¡Mi padre me va a dar una paliza en la pista de aterrizaje!». Niños y adultos piraha salieron para seguir a Daniel Everett, que estaba a punto de llevar a cabo ese acto increíblemente bárbaro de golpear a un niño. Se rindió, derrotado, dejando que su hija, con aire de suficiencia, celebrara su triunfo. Los padres piraha, por el contrario, hablan con sus hijos con respeto, rara vez les imponen castigos y no recurren a la violencia.
[…] Escribo estas líneas justo después de haber recogido un coche de alquiler en el aeropuerto. La grabación que se nos reprodujo a los pasajeros en el autobús de enlace, desde la zona de recogida de equipajes del aeropuerto hasta el aparcamiento de coches de alquiler, nos advertía: «La ley federal exige que los niños menores de cinco años o que pesen menos de 80 libras viajen en una silla de coche homologada por el Gobierno federal». Los cazadores-recolectores considerarían que esa advertencia no es asunto de nadie más que del propio niño y, tal vez, de sus padres y de los miembros de su comunidad, pero desde luego no de un burócrata lejano. A riesgo de generalizar en exceso, se podría decir que los cazadores-recolectores son ferozmente igualitarios y que no le dicen a nadie, ni siquiera a un niño, que haga nada. Generalizando aún más, las sociedades de pequeña escala no parecen estar ni de lejos tan convencidas como lo estamos nosotros, los modernos «WEIRD», de la idea de que los padres son responsables del desarrollo de un niño y de que pueden influir en cómo acabará siendo.
[…] Los niños aka pigmeos tienen acceso a los mismos recursos que los adultos, mientras que en EE. UU. hay muchos recursos exclusivos para adultos a los que los niños no pueden acceder, como las armas, el alcohol y los objetos frágiles. Entre el pueblo martu del desierto de Australia Occidental, la peor ofensa es imponer la propia voluntad a un niño, aunque este solo tenga tres años. Los indígenas piraha consideran a los niños como seres humanos más que nada, que no necesitan mimos ni protección especial. En palabras de Daniel Everett: «A ellos [los niños piraha] se les trata con justicia y se tiene en cuenta su tamaño y su relativa debilidad física, pero, en general, no se les considera cualitativamente diferentes de los adultos… Los piraha tienen un trasfondo darwinista que impregna su filosofía de crianza. Este estilo de crianza da como resultado adultos muy fuertes y resistentes que no creen que nadie les deba nada. […] La concepción de los pirahas de que los niños son ciudadanos de pleno derecho de la sociedad implica que no existe ninguna prohibición que se aplique a los niños pero no a los adultos, ni viceversa… Son ellos quienes deben decidir por sí mismos si hacen o no lo que su sociedad espera de ellos. Con el tiempo, aprenden que lo mejor para ellos es hacer un poco caso a sus padres».
[…] En estos grupos de juego con niños de diferentes edades, tanto los mayores como los más pequeños se benefician de estar juntos. Los más pequeños se benefician de la socialización no solo por parte de los adultos, sino también de los niños mayores, mientras que los mayores adquieren experiencia en el cuidado de los más pequeños. Esa experiencia adquirida por los niños mayores contribuye a explicar cómo los cazadores-recolectores pueden convertirse en padres seguros de sí mismos ya desde la adolescencia. Aunque en las sociedades occidentales hay muchos padres adolescentes, especialmente adolescentes solteros, los adolescentes occidentales no son padres óptimos debido a su inexperiencia. Sin embargo, en una sociedad a pequeña escala, los adolescentes que se convierten en padres ya llevarán muchos años cuidando de niños.
Por ejemplo, mientras pasaba una temporada en una aldea remota de Nueva Guinea, se encargó a una niña de 12 años llamada Morcy que cocinara para mí. Cuando volví a la aldea dos años después, descubrí que Morcy se había casado entretanto y que ahora, con 14 años, tenía a su primer hijo en brazos. Al principio pensé: «Seguro que hay un error con su edad, ¿y en realidad tiene 16 o 17?». Pero el padre de Morcy era el encargado de llevar el registro civil de la aldea, y él mismo había anotado su fecha de nacimiento. Entonces pensé: «¿Cómo es posible que una niña de solo 14 años sea una madre competente?». En Estados Unidos, estaría incluso prohibido por ley que un hombre se casara con una niña tan joven. Pero Morcy parecía ocuparse de su hija con seguridad, igual que las madres de más edad del pueblo. Finalmente, pensé que Morcy ya tenía años de experiencia en el cuidado de niños pequeños. A los 14 años, estaba mejor preparada para ser madre de lo que yo lo había estado cuando me convertí en padre a los 49.
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Esta historia de Morcy me hizo acordar a la familia de Arik que conocí cuando visité el pueblo indígena Badui. La mujer tenía 17 años y el marido tenía 25, y llevaban tres años de casados. Tenían dos hijas. Los occidentales se horrorizarían al ver a una «niña» —porque ellos la llamarían niña con 17 años, a pesar de que biológicamente es una mujer— estando ya casada con hijos, pero ellos parecían estar lo más bien juntos: se los veía felices y sonrientes, y no tengo dudas de que la chica, por más que aun fuese una «adolescente», era ya toda una experta en el cuidado de niños por esto que dice el autor del libro, acerca de que en las sociedades tradicionales los niños mayores cuidan de los menores.
Otro fenómeno en el que influyen los grupos de juego multiedad es el sexo prematrimonial, del que se tienen constancia en todas las pequeñas sociedades de cazadores-recolectores que han sido objeto de estudios exhaustivos. […] Dado que los niños cazadores-recolectores duermen con sus padres, ya sea en la misma cama o en la misma cabaña, no hay intimidad. Los niños ven a sus padres manteniendo relaciones sexuales. En las islas Trobriand, a Malinowski le contaron que los padres no tomaban precauciones especiales para evitar que sus hijos los vieran manteniendo relaciones sexuales: simplemente regañaban al niño y le decían que se cubriera la cabeza con una estera. Una vez que los niños tienen la edad suficiente para unirse a grupos de juego con otros niños, inventan juegos que imitan las diversas actividades de los adultos que ven, por lo que, naturalmente, tienen juegos sexuales en los que simulan el coito. O bien los adultos no interfieren en absoluto en los juegos sexuales de los niños, o bien los padres !Kung los desalientan cuando se hacen evidentes, pero consideran que la experimentación sexual infantil es inevitable y normal. Es lo que los propios padres !Kung hacían cuando eran niños, y los niños suelen jugar fuera de la vista de los padres, donde estos no ven sus juegos sexuales. Muchas sociedades, como los siriono, los piraha y los habitantes de las tierras altas orientales de Nueva Guinea, toleran los juegos sexuales abiertos entre adultos y niños.
[…] Una característica habitual de los juegos de las sociedades de cazadores-recolectores y de las sociedades agrícolas más pequeñas es la ausencia de competición o de concursos. Mientras que muchos juegos estadounidenses implican llevar la puntuación y se centran en ganar o perder, es poco habitual que los juegos de los cazadores-recolectores lleven la puntuación o determinen un ganador. En cambio, los juegos de las sociedades de pequeña escala suelen girar en torno al compartir, con el fin de preparar a los niños para una vida adulta que hace hincapié en el compartir y desalienta la competición.
[…] A los padres estadounidenses se les enseña a creer que los juguetes industriales que se compran en las tiendas son importantes para el desarrollo de sus hijos. Por el contrario, en las sociedades tradicionales hay pocos juguetes o ninguno, y los que existen los fabrican el propio niño o sus padres. Un amigo estadounidense que pasó su infancia en la Kenia rural me contó que algunos de sus amigos kenianos eran muy ingeniosos y utilizaban palos y cuerdas para construir sus propios cochecitos con ruedas y ejes.
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Esto también me recuerda a cosas que he visto en mis visitas a grupos étnicos minoritarios. He observado cómo niños jugaban con juguetes hechos por ellos mismos, en lugar de prefabricados y comprados en tiendas. También he notado que prácticamente no tenían ninguno de los juguetes de plástico que tendría cualquier niño de sociedades WEIRD (e.g. Barbies, Hot Wheels, Legos, etc.). En su lugar se entretenían con trompos, tirachinas, arcos y flechas artesanales, barcos de bambú, etc.
Con respecto a la educación y la forma en que los niños aprenden en las sociedades tradicionales, esto es lo que dice el libro:
[…] en las sociedades de pequeña escala la educación no es una actividad independiente. En cambio, los niños aprenden mientras acompañan a sus padres y a otros adultos, y al escuchar las historias que cuentan los adultos y los niños mayores alrededor de la hoguera. Por ejemplo, Nurit Bird-David escribió lo siguiente sobre el pueblo nayaka del sur de la India: «En una edad en la que, en las sociedades modernas, los niños comienzan la escolarización —digamos, a los 6 años—, los niños nayaka salen por su cuenta a cazar animales de caza menor, visitan y se quedan con otras familias, libres de la supervisión de sus propios padres, aunque no necesariamente de la de otros adultos…». Además, la enseñanza se lleva a cabo de una manera muy sutil. Aquí no hay instrucción formal ni memorización, ni clases, ni exámenes, ni centros culturales [escuelas] en los que se transmitan de una persona a otra paquetes de conocimiento abstraídos de su contexto. El conocimiento es inseparable de la vida social».
[…] Mientras que en las sociedades de pequeña escala la educación surge de forma natural de la vida social, en algunas sociedades modernas incluso los rudimentos de la vida social requieren una educación explícita. Por ejemplo, en algunas zonas de las ciudades estadounidenses modernas, donde la gente no conoce a sus vecinos y donde el tráfico rodado, la presencia de posibles secuestradores y la falta de aceras impiden que los niños puedan ir andando con seguridad a jugar con otros niños, hay que enseñarles de manera formal cómo jugar con otros niños en clases denominadas «clases de mamá y yo». Allí, una madre u otra persona que cuida del niño lleva a su hijo a un aula con un profesor cualificado y una docena de niños más con sus madres. […] Hay muchos aspectos de la sociedad estadounidense moderna que mis amigos de Nueva Guinea consideran extraños, pero nada les sorprendió más que enterarse de que los niños estadounidenses necesitan lugares, horarios e instrucciones específicos para aprender a relacionarse y jugar entre ellos.
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Cierre del capítulo:
Me encuentro pensando mucho en los pueblos de Nueva Guinea con los que llevo trabajando los últimos 49 años, y en los comentarios de los occidentales que han vivido durante años en sociedades de cazadores-recolectores y han visto crecer a los niños allí. Un tema recurrente es que tanto a los demás occidentales como a mí nos llama la atención la seguridad emocional, la confianza en sí mismos, la curiosidad y la autonomía de los miembros de las sociedades de pequeña escala, no solo como adultos, sino ya desde la infancia. Observamos que las personas de estas sociedades dedican mucho más tiempo a hablar entre ellas que nosotros, y no dedican tiempo alguno al entretenimiento pasivo que ofrecen los medios externos, como la televisión, los videojuegos y los libros.
Nos llama la atención el desarrollo precoz de las habilidades sociales en sus hijos. Se trata de cualidades que la mayoría de nosotros admiramos y nos gustaría ver en nuestros propios hijos, pero desalentamos el desarrollo de esas cualidades al clasificar y calificar a nuestros hijos y decirles constantemente lo que tienen que hacer. Las crisis de identidad que afectan a los adolescentes estadounidenses no son un problema para los hijos de los cazadores-recolectores. Los occidentales que han convivido con cazadores-recolectores y otras sociedades de pequeña escala especulan que estas admirables cualidades se desarrollan debido a la forma en que se cría a sus hijos: a saber, con seguridad y estimulación constantes, como resultado del largo periodo de lactancia, el hecho de dormir cerca de los padres durante varios años, la disponibilidad de muchos más modelos sociales para los niños gracias a la crianza compartida, una estimulación social mucho mayor a través del contacto físico constante y la proximidad de los cuidadores, las respuestas inmediatas de los cuidadores al llanto del niño y el uso mínimo del castigo físico.
[…] se puede afirmar que las prácticas de crianza de los cazadores-recolectores, que nos parecen tan ajenas, […] dan lugar a individuos capaces de hacer frente a grandes retos y peligros sin dejar de disfrutar de sus vidas. El estilo de vida de los cazadores-recolectores funcionó, al menos, de forma aceptable durante los casi 100 000 años de historia de los humanos modernos desde el punto de vista conductual. Todo el mundo era cazador-recolector hasta los orígenes locales de la agricultura, hace unos 11 000 años, y nadie en el mundo vivía bajo un gobierno estatal hasta hace 5 400 años. Merece la pena considerar seriamente las lecciones de todos esos experimentos de crianza que se prolongaron durante tanto tiempo.
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Y ahora que terminé de leer el capítulo, me tengo que ir del hotel a tomar el bus a mi siguiente ciudad. Nos vemos ahí.
A las 24:00 pasadas llegué a la Autostazione di Bologna.
El autobús de la compañía FlixBus que había reservado (~23€) llegó cerca de las dos de la mañana, con 45 minutos de retraso.
En Japón habrían hablado por micrófono para decir toda clase de cosas como cuántas paradas estaban previstas, con cuánta frecuencia, en qué momento iban a apagar las luces y demás, y por supuesto para pedir disculpas por el retraso. Aquí nada. El bus llegó, puse las maletras en el maletero, le mostré el código QR en mi billete al conductor y me subí a buscar mi asiento.
Supuestamente son cuatro horas de viaje, quiere decir que voy a llegar a eso de las seis. También quiere decir que solo voy a poder dormir cuatro horas. Buonanotte!
Ame,
Kato